l'Ahellil est une tradition musicale et poétique de la région du Gourara, au cœur du Sahara algérien et aux portes du Grand Erg occidental. Cette pratique culturelle née au XIIIe siècle parmi les Berbères Zénètes s’est enrichie avec l’arrivée des populations arabophones et africaines. Auparavant mixte, avec souvent une femme comme soliste, la pratique a évolué depuis les années 80 vers des groupes constitués distinctement d’hommes ou de femmes. L'Ahellil est reconnu pour sa musique rythmée, son chant polyphonique chargé de thèmes divers, et sa danse collective qui renforce l’unité communautaire malgré un environnement exigeant. Les instruments accompagnant l’Ahellil incluent généralement le guembri (instrument à cordes), tamjeah (flûte), la tabakal (dabourka) et parfois une pierre plate utilisée comme percussion.
Les
représentations de l'Ahellil sont réalisées par un groupe formé
de dizaines d'individus, épaule contre épaule, autour du meneur et
soliste, et peuvent durer toute une nuit. Elles comportent trois
phases distinctes – « lemeserreh », accessible à tous,
« l’aougrout » pour les plus aguerris, et « le
trat » qui clôt la séance en présence de ceux ayant assisté
jusqu'à l'aube.
Jadis,
l'Ahellil était au cœur des événements sociaux tels que mariages
et veillées funèbres. Sa place a été contestée par l'émergence
des DJs et des médias promouvant d'autres styles musicaux. Dans ce
contexte de globalisation culturelle et face à l'uniformisation des
goûts musicaux, l'UNESCO a inscrit l'Ahellil sur sa liste du
patrimoine immatériel en 2008 pour aider à sa préservation. Malgré
la pression, cet art demeure apprécié, en particulier en milieu
rural, bien que ceux qui le pratiquent soient principalement des
amateurs, souvent employés dans d'autres secteurs comme
l'agriculture ou la construction, ne vivant pas de leur passion.
Cependant,
un soutien local subsiste, incarné notamment par Hadj Mohamed Ould
Necir, aussi connu sous le nom de Mazouz, directeur général de
l'Agence "La Mer de Sable", qui œuvre sans relâche à la
promotion de l'Ahellil. En novembre 2023, il a personnellement
investi et organisé une tournée en France incluant trois
représentations au cadre du projet "Chaillot expérience"
du Théâtre National de Danse de Chaillot. Cet événement marque
une première historique pour un ensemble d’Ahellil de cette taille
en France.
Salem
OUAHIOUNE - Amateur du Ahllil et ami des artistes qui font vivre cet
art ancestral et authentique.
Un
joyau universel se trouve à Timimoun : l'Ahellil.
